L’ALPINE A480: AFFIDABILITÀ, UN MUST!

Per sua stessa natura, le gare di resistenza mettono le auto a una prova unica in cui l’affidabilità gioca probabilmente un ruolo più importante che in qualsiasi altra forma di sport automobilistico. Il Direttore delle Operazioni dell’Alpine Elf Endurance Team, David Vincent, spiega come l’attuale squadra in testa al FIA World Endurance Championship tenga conto di questo parametro fondamentale a Le Mans.

Da quando Alpine è passata alla classe principale delle gare di durata all’inizio del 2021, il suo record di affidabilità non è stato secondo a nessuno. In effetti, non solo l’Alpine A480 ha completato gli otto round che ha disputato fino ad oggi, ma è stata anche tra le prime tre classificate ogni volta! Dall’inizio alla fine, queste otto gare totalizzano quasi 72 ore, durante le quali il prototipo francese non ha riscontrato un solo problema abbastanza grave da fermarlo sui suoi binari. È un record invidiabile per gli standard di chiunque.

 
Nelle gare di resistenza, l’affidabilità viene prima di tutto. Una macchina che non finisce la gara è inutile!

David Vincent, Direttore delle operazioni del team Alpine Elf Endurance
 

Due parametri chiave

Attento ai dettagli, il capo delle operazioni della squadra David Vincent farà notare che ci sono stati degli strani singhiozzi. Tuttavia, anche la battuta d’arresto che ha rallentato Nicolas Lapierre, Matthieu Vaxiviere e André Negrão nel caldo torrido del Bahrain nel 2021 non è riuscita a impedire al trio di raggiungere la bandiera a scacchi sul podio.

Chiaramente, un livello così alto di affidabilità non è solo una questione di fortuna . Al contrario, deriva da due fattori fondamentali: l’ottimo design della vettura e la meticolosa attenzione che il team dedica alle questioni operative.

Diversi livelli di punizione

Non tutti i circuiti visitati dal calendario del FIA World Endurance Championship richiedono le stesse esigenze alla meccanica della vettura. Prendi Sebring, ad esempio, che ha ospitato il Round 1 della serie dell’anno che l’ Alpine ha vinto a marzo . “La superficie eccezionalmente accidentata di Sebring lo rende il luogo più impegnativo della stagione”, osserva David Vincent. “È sempre difficile iniziare la stagione lì perché una gara di otto ore a Sebring equivale a 24 ore a Le Mans in termini di affidabilità. Ovviamente, le parti che gestiamo a Sebring vengono quasi tutte sostituite in seguito, mentre potremmo riutilizzare una serie di componenti dopo Le Mans”.

Una gestione efficiente delle parti è effettivamente una delle chiavi per una buona affidabilità. “Tutti i componenti che riceviamo sono registrati utilizzando un codice a barre o un numero di riferimento inciso in modo che possiamo rintracciarli e individuare la distanza precisa che hanno percorso nel corso della loro vita lavorativa”, continua David Vincent. “Per massimizzare l’affidabilità, il loro utilizzo è attentamente pianificato. Una parte che è stata provata può essere montata successivamente in un test, ma raramente corriamo il rischio di correre due volte con lo stesso componente”.

Detto questo, l’auto non è necessariamente composta interamente da parti nuove di zecca all’inizio di ogni gara. “Ci sono occasioni in cui eseguiremo un componente preutilizzato . In effetti, ci possono essere circostanze in cui preferiamo utilizzare una parte che è stata approvata durante i test – o addirittura utilizzata in precedenza – piuttosto che passare a una nuova”.

Le Mans – La prova definitiva

Le Mans è chiaramente una sfida una tantum… “È la durata della gara che lo rende così difficile, perché la pista non è poi così punitiva di per sé. Inoltre, la nostra auto è stata progettata fin dall’inizio per andare lontano senza problemi. In teoria, una volta iniziata la gara, il nostro compito è semplicemente quello di aggiungere benzina e montare gomme nuove”.

Le gare di resistenza oggi sono diventate più simili a degli sprint, tuttavia, il che significa che le speranze di un risultato forte possono essere deluse se il lavoro meccanico sull’auto si rivelasse necessario. Grazie alla telemetria , però, gli ingegneri del team sono in grado di monitorare l’A480 in modo permanente e in tempo reale: “Ci sono alcuni aspetti del nostro prototipo che curiamo più di altri, come i suoi sistemi elettronici che tendono ad essere l’aspetto più fragile al giorno d’oggi, “ dice David Vincent. “Nove volte su 10, se abbiamo un problema durante una gara, sarà legato all’elettronica”.

Alcuni componenti meccanici tendono ad essere più esposti a Le Mans. Comprendono il cambio e i freni che in particolare devono far fronte ai vincoli derivanti dal regolamento che obbliga l’Alpine A480 a trasportare una notevole quantità di zavorra, oltre al suo peso intrinseco. I freni sono chiaramente cruciali sia per le prestazioni che per la sicurezza del pilota, quindi i dischi in carbonio, le pinze e le pastiglie sono progettati per evitarne la sostituzione nel corso delle 24 ore di gara di durata.

Linee di gara predeterminate

Prima delle gare, i piloti completano un giro di ricognizione della pista a piedi e ispezionano ogni curva in compagnia dei loro ingegneri. “Discutono quali linee sono da preferire e quali dovrebbero essere evitate, o se guidare o evitare un determinato cordolo per risparmiare sospensioni, telaio, ecc.”

Ma anche i piani più elaborati possono occasionalmente essere sconvolti da circostanze impreviste come il maltempo, un’interruzione della Safety Car o un incidente. Anche in questo caso, però, la squadra è pronta a fare tutto il necessario per portare la vettura al traguardo. “ Nei casi in cui dobbiamo lavorare sull’auto dopo un groviglio, diciamo, tutte le parti di backup sono pre-preparate. I sottogruppi sostitutivi sono pronti in modalità plug-and-play per essere montati nel più breve tempo possibile”, conclude David Vincent.

Speriamo che tali interventi non siano necessari nel weekend dell’11-12 giugno e che la #36 Alpine A480 giri come un orologio non solo a Le Mans, ma anche in tutte le altre restanti tappe del motomondiale!