Gennaio 1964: Vittoria storica per la Mini classica al Rally di Monte Carlo.

Il loro motto era: chi non crede nei miracoli non è realista. Paddy Hopkirk ha reso la piccola vettura britannica una leggenda degli sport motoristici con la sua vittoria assoluta al Rally di Monte Carlo 60 anni fa – Timo Mäkinen e Rauno Aaltonen hanno ripetuto il trionfo nel 1965 e nel 1967. Successi che hanno scosso l’establishment sportivo e cambiato e plasmato il marchio MINI fino ad oggi.
MINI

Monaco/Montecarlo . Ricorre in questi giorni il 60° anniversario di uno dei successi più spettacolari della storia del motorsport internazionale. Con l’irlandese Patrick “Paddy” Hopkirk al volante, la Mini Cooper S vinse la classifica generale del Rally di Monte Carlo. Felicità? Coincidenza? Uno scherzo del destino? Probabilmente no, perché seguirono altre due vittorie al Rally di Monte Carlo e numerosi altri successi fino alla fine degli anni ’60. Guardando indietro, le ragioni di ciò sono state: tecnologia moderna, autisti di punta e nuovi standard logistici.

“La vittoria di Paddy Hopkirk con la Mini Cooper S nel 1964 segnò un punto di svolta nella storia della Mini. Dimostrò che la Mini classica non era solo un’affascinante city car, ma anche un’auto di successo negli sport motoristici. Questa tradizione e passione per le corse è nella nostra eredità e può essere percepito ancora nei nostri modelli oggi. Il motorsport ha plasmato la Mini e rimarrà sempre una parte importante del nostro DNA”, afferma Stefanie Wurst, responsabile della MINI.

Progetto per piccole auto moderne.

Alla fine degli anni ’50 i grandi del rally si spostavano per lo più a bordo di maestosi veicoli a motore attraverso le foreste inglesi, oltre i passi francesi o da Liegi a Sofia e ritorno. Austin Healey e Ford Falcon sono stati il ​​punto di riferimento dei rally e hanno dominato la scena. Non erano proprio adatti all’uso quotidiano. Durante questo periodo, Alec Issigonis, per conto della British Motor Corporation (BMC), costruì l’auto più moderna del suo tempo: con il suo motore trasversale e la trazione anteriore, la Mini classica soddisfaceva lo standard ancora esistente delle piccole auto. valido oggi quando debuttò nel 1959.

Un’impressionante carriera sportiva richiedeva un secondo brillante appassionato di auto: John Cooper. Aveva raggiunto la fama come pilota da corsa e la ricchezza come designer – e si convinse subito del potenziale sportivo della Mini classica. Cooper, che nelle sue vetture di Formula 1 non metteva il motore davanti al pilota, come si usava all’epoca, ma dietro di lui, riassumeva la cosa all’amico Issigonis, che vedeva nella Mini classica più un’auto per tutti : “Quella è una maledetta macchina da corsa. Dagli più potenza, migliora i freni e costruisci la cosa. Era nato il sottovalutato perdente, un ruolo che MINI è stata felice di assumere ancora e ancora nei suoi oltre sessant’anni di storia.

64 anni di marchio, 62 anni di sport motoristici.

La prima Mini Cooper fu creata nel 1960 – con ben 55 cavalli invece dei 34 cavalli della Mini originale del 1959. Già nel 1961, la Mini Cooper, lunga solo tre metri, sconvolse il mondo dei conducenti ad alta velocità sottosopra. D’ora in poi, anche i meno abbienti potrebbero attraversare il paese almeno con la stessa rapidità dei proprietari di auto sportive pure e di limousine ad alta potenza. E sulle piste da rally e sulle piste da corsa i piccoli corridori con le loro quasi delicate ruote da dieci pollici hanno vinto i trofei.

La classica Mini Cooper è stata realizzata su misura per i percorsi dei rally dell’epoca. Quasi nessuno sbalzo della carrozzeria assicurava un comportamento di guida neutro precedentemente sconosciuto.

E grazie ai modesti 650 chili che pesava una Rallye Mini all’epoca, il rapporto peso/potenza era abbastanza accettabile con i modesti 55 CV. Questa costruzione sarebbe diventata l’origine del famoso go-kart-feeling.

Nel maggio del 1962 la Mini classica entrò per la prima volta nella lista dei vincitori di un rally internazionale. All’International Tulip Rally, che ha portato dal comune olandese di Noordwijk alla Costa Azzurra e ritorno, Pat Moss, sorella del quattro volte vice campione del mondo e 16 volte vincitore del Gran Premio Stirling Moss, ha guidato la classica Mini Cooper in il tempo più veloce sul percorso.

Velocisti finlandesi sul ghiaccio e virtuosi freni a sinistra.

Sempre nel 1962, il direttore sportivo della BMC Stuart Turner ingaggiò insieme all’irlandese Paddy Hopkirk due talenti delle foreste nordiche: Timo Mäkinen e Rauno Aaltonen. Gli spacciatori di ghiaccio finlandesi e i virtuosi frenatori a sinistra condividevano l’amore per l’accelerazione forte, eppure non potrebbero essere più diversi. Mäkinen non era un fan delle tante parole ed è passato alla storia come il finlandese volante. Aaltonen parla fluentemente cinque lingue e ha praticato gli sport motoristici con meticolosità scientifica, cosa che in seguito gli è valsa il titolo di professore di rally.

Da quel momento in poi la Mini cominciò a puntare alle stelle. Non importa quanto possa sembrare un compito disperato, la Mini ha sempre affrontato la concorrenza nel corso della sua lunga storia. L’ingegnoso principio di base del veicolo e i tre migliori piloti sono stati pilastri importanti del successo. Proprio come la logistica professionale sviluppata da Turner. Ha stabilito nuovi standard in termini di organizzazione del servizio ed è stato il primo caposquadra a inviare spie del ghiaccio nelle prove speciali. John Cooper continuò a perfezionare il volume della camera di combustione e produsse 90 CV nel modello ora denominato Mini Cooper S dopo l’ampliamento della cilindrata a 1071 cc definito per la classe 1100.

A proposito, la Mini Cooper S era visivamente simile a qualsiasi Mini di tutti i giorni. Niente portellone sportivo e nemmeno contagiri, invece un sottile volante in plastica e sedili spartani senza supporto laterale. Un ripiano al posto del cruscotto, pieghe esterne della carrozzeria e cerniere. Grazie all’arredamento economico, ad un certo spazio in un’auto minuscola e ad un’estrema economia di spazio. In breve: una semplicità audace.

Dietro ogni successo c’è un duro lavoro.

Anche negli anni ’60 non era facile vincere il Rally di Monte Carlo senza alcun lavoro di preparazione. Nel 1963 Rauno Aaltonen ottenne la sua prima vittoria di classe al Monte. Eppure il successo nella classifica generale nel 1964 fu una grande sorpresa per i concorrenti: la concorrenza sembrava troppo schiacciante. 277 vetture hanno preso parte alla 33esima edizione di quello che è probabilmente il rally più famoso del mondo. Il meticoloso lavoro preparatorio e le condizioni meteorologiche con abbondanza di ghiaccio e neve hanno giovato alla Mini classica. E così da un giorno all’altro il perdente e il favorito spaventato non solo divenne il favorito del pubblico, ma anche una leggenda degli sport motoristici.

Ghiaccio, neve e 34 tornanti su una lunghezza di 24 km.

Fu la leggendaria “Notte dei lunghi coltelli”, penultima tappa del rally, a portare alla vittoria nell’inverno del 1964 la Mini Cooper S con numero di partenza n. 37 e l’ormai celebre targata 33 EJB. del Col de Turini nelle Alpi Marittime francesi, si devono superare 34 tornanti su 24 chilometri: una vera sfida su neve e ghiaccio a un’altitudine di 1.600 metri. Hopkirk ha raggiunto il traguardo a soli 17 secondi dal suo rivale più vicino, Bo Ljungfeldt, a bordo della Ford Falcon molto più potente con motore V8. A causa della formula handicap in vigore all’epoca per compensare le differenze di peso e prestazioni, la Mini classica era in testa alla classifica generale. E ha difeso il suo vantaggio anche nella gara finale del circuito per le strade di Monte Carlo.

Nella patria della Mini classica, la vittoria è stata ovviamente festeggiata con entusiasmo. Hopkirk ricevette un telegramma di congratulazioni dal governo britannico e i Beatles furono tra i primi a congratularsi con lui. “Arrivò una carta autografa dei Beatles”, ricordò in seguito Hopkirk, che diceva: “Ora sei uno di noi, Paddy”. Un grande ricordo.” Hopkirk divenne da un giorno all’altro un eroe degli sport motoristici e qualcosa come il quinto Beatle.

Una vittoria può essere fortuna, una serie di vittorie consecutive è abilità.

La Mini classica continuò a dominare il Rally di Monte Carlo negli anni successivi. Timo Mäkinen vinse con un grande vantaggio solo un anno dopo. Anche l’espansione della cilindrata a 1275 centimetri cubi ha aiutato. Mäkinen è stato l’unico partecipante rimasto esente da punti di penalità per tutta la distanza. Nonostante tonnellate di neve e ghiaccio, gli organizzatori avevano programmato una seconda escursione notturna attraverso le Alpi Marittime. Mäkinen e la sua Mini Cooper S non sono rimasti impressionati e hanno vinto cinque delle sei prove speciali nella fase finale.

Nel 1966 arrivò il presunto trionfo definitivo quando i piloti Mini si classificarono dal primo al terzo posto. La direzione della corsa ha squalificato tutti e tre i veicoli a causa di una tecnologia di illuminazione presumibilmente non conforme, una tecnologia che comprendeva i caratteristici fari aggiuntivi davanti alla griglia del radiatore, che ancora oggi è uno degli accessori più apprezzati nella gamma del marchio. Anche gli appassionati di rally francesi sono rimasti imbarazzati dalla squalifica. Sottolineava solo lo status leggendario della Mini classica. Da quel momento in poi Aaltonen, Mäkinen e Hopkirk furono considerati i “tre moschettieri” e le vendite della Mini classica salirono alle stelle. Nel 1967 Aaltonen ottenne la vittoria assoluta, eppure cominciava ad emergere la fine di un’era. L’anno successivo Vic Elford vinse con una Porsche 911 – Aaltonen salvò l’onore della Mini classica con il terzo posto.

Nel 1970 tutto finì definitivamente. Il Gruppo Leyland si è trovato in difficoltà finanziarie: si è chiuso un magnifico capitolo nella storia degli sport motoristici. Nel luglio del 1971, l’ultima Mini Cooper S uscì dalla catena di montaggio.

Principi comprovati e nuovi modelli.

I successi nel motorsport dei primi anni hanno plasmato il marchio nel nuovo millennio. E il patrimonio viene attentamente mantenuto e sviluppato ulteriormente. Trazione anteriore, motori montati trasversalmente nella parte anteriore, sbalzi corti della carrozzeria, manovrabilità agile e tanto spazio per i passeggeri in un ingombro ridotto: caratteristiche elementari trasferite dalla Mini classica alla nuova MINI, disponibile dal 2001, perfezionato e trasformato nel segmento premium. Sono state aggiunte nuove varianti come la MINI Clubman, la MINI Cabrio e la MINI Countryman: tutte possono essere immediatamente riconosciute e vissute come MINI.

Solo pochi concetti automobilistici sono sopravvissuti in un arco di tempo simile a quello della MINI. Quasi nessun altro veicolo ha raggiunto una tale popolarità. Nessuno di questi è mai stato implementato in una così ampia varietà di varianti come la MINI. Guidare una MINI era e non è solo un puro mezzo di trasporto, ma anche un’espressione del proprio stile. Il classico della storia automobilistica è diventato un veicolo senza tempo, intergenerazionale e di classe superiore.

MINI ha sorpreso ancora una volta tutti con i suoi successi al Rally Dakar.

E naturalmente, dopo l’acquisizione da parte del BMW Group, gli sport motoristici e il nome John Cooper continuano a svolgere un ruolo importante. Nel 2011 e nel 2012, la MINI ha continuato la sua storia nel motorsport con la John Cooper Works WRC in gare selezionate del FIA World Rally Championship (WRC). Dal 2012, la MINI ALL4 Racing, progettata appositamente per i rally maratona, ha accettato una sfida speciale: il Rally Dakar, la prova di resistenza definitiva per piloti, veicoli e team. Le prestazioni e l’affidabilità della MINI ALL4 Racing hanno portato a quattro successi consecutivi alla Dakar dal 2012 al 2015, seguiti dai numeri cinque e sei nel 2020 e 2021.

E ancora una volta il mondo degli sport motoristici aveva sottovalutato il piccoletto che aveva sempre ottenuto grandi risultati.

Il marchio John Cooper Works garantisce prestazioni eccezionali non solo in pista, ma anche su strada. I kit di tuning John Cooper Works per veicoli di serie erano già molto popolari negli anni ’70: enfatizzavano le virtù più importanti sia visivamente che tecnicamente. Una tradizione che continua con la nuova MINI. Ci sono anche atleti estremi con l’aggiunta di John Cooper Works e una potenza fino a 225 kW/306 CV.

I team privati ​​di sport motoristici continuano la tradizione.

La passione per le corse esiste ancora ed è ora vissuta dai team privati ​​di sport motoristici. Nel 2021 è stato creato a Nürburg il progetto Bulldog Racing, dedicato alle gare di resistenza classiche. Quando la MINI John Cooper Works di Bulldog Racing fece la sua prima apparizione alla gara di 24 ore del Nürburgring nel 2022, la John Cooper Works sfidò ogni previsione per 40 giri e fu messa fuori gara dopo un incidente. Lo sforzo combattivo ha entusiasmato i fan e lo speedster rosso è diventato rapidamente uno dei preferiti del pubblico.

Nel maggio 2023, nella seconda gara di 24 Ore, il Bulldog Racing Team ha ottenuto un acclamato secondo posto nella sua classe con una MINI John Cooper Works 1to6 Edition alla gara di 24 Ore del Nürburgring. Essendo uno dei pochi veicoli con cambio manuale, la versione quasi di produzione si basava sulle classiche virtù MINI: peso ridotto, molte serie e ancora più emozioni. Nel 2024, il Bulldog Racing Team correrà nuovamente nell'”Inferno verde” con un’auto da corsa MINI John Cooper Works.

Sulla strada per diventare un marchio esclusivamente alimentato elettricamente.

Il futuro del feeling MINI è quasi silenzioso, privo di emissioni locali, ma estremamente potente. La MINI Cooper e la MINI Countryman sono già state presentate, mentre nella prima metà del 2024 seguirà la nuova MINI Aceman, un veicolo completamente nuovo che si colloca tra questi due modelli. E anche i modelli MINI John Cooper Works verranno gradualmente presentati. elettrificato: un nuovo capitolo negli oltre 60 anni di storia del marchio.